FutureLabs und Science Units ergänzen die Kernforschungsbereiche des PIK. Die FutureLabs des PIK sind explorative interdisziplinäre Forschungsinitiativen. Sie bringen Forschende mit gemeinsamen Interessen aus verschiedenen Forschungsabteilungen zusammen, und fördern die Zusammenarbeit mit führenden disziplinären Einrichtungen. FutureLabs befassen sich mit Themen, zu denen dringend Wissenszuwachs benötigt wird, betreten dabei aber auch weniger bekanntes Terrain. Ihre Beiträge stärken die Fähigkeit des PIK, sich in einer sich schnell verändernden Forschungslandschaft zu bewegen.

Die Earth Resilience Science Unit (ERSU) ist ein interdisziplinäres Projekt in enger Zusammenarbeit mit dem Max-Planck-Institut für Geoanthropologie. Seit Juli 2024 bündeln die beiden Institute ihre Expertise, um einen Rahmen für die Charakterisierung der Resilienz des Erdsystems im Anthropozän zu entwickeln. Dabei werden Stabilitätslandschaften kritischer geophysikalischer, ökologischer und gesellschaftlicher Komponenten erforscht, die bisher nur bruchstückhaft bekannt sind.