Natur- und Sozialwissenschaftler aus aller Welt arbeiten im PIK eng zusammen, um den globalen Klimawandel und seine ökologischen, ökonomischen und sozialen Folgen zu untersuchen. Dieser interdisziplinäre Ansatz ist eine Besonderheit des Instituts. Die Wissenschaftler erforschen die Belastbarkeit des Erdsystems und entwerfen auf dieser Grundlage Strategien und Optionen für eine zukunftsfähige Entwicklung von Mensch und Natur. Dieser lösungsorientierte Ansatz ist eine zweite Besonderheit.
Das Institut gliedert sich in vier Forschungsabteilungen: Erdsystemanalyse, Klimaresilienz, Transformationspfade sowie Komplexitätsforschung.
Die Forschungsagenda der Abteilungen wird von thematischen Arbeitsgruppen erarbeitet.
