Umweltsteuern könnten hunderte Milliarden Euro mobilisieren – und damit Haushalte an anderer Stelle entlasten

Schon 1920 hat der britische Wirtschaftswissenschaftler Arthur Pigou dargelegt, wie sich der wirtschaftliche Wohlstand durch die Bepreisung externer Kosten optimieren lässt: Dabei wird zum Beispiel der Ausstoß von Schadstoffen mit einer Steuer belegt, die der Höhe der gesellschaftlichen Folgekosten entspricht. Während die effiziente Reduktion von Umweltschäden im Vordergrund steht, wird durch die Bepreisung noch ein positiver Nebeneffekt erzielt - zusätzliche Steuereinnahmen.

In Deutschland werden sogenannte Pigou- oder Umweltsteuern bislang allerdings nicht zielgenau eingesetzt. Einnahmen durch CO2-Preise, LKW-Maut, Energiesteuern und sonstige Verbrauchssteuern decken gegenwärtig gerade mal ein Viertel der externen Kosten ab, zeigt die Handlungsskizze der Expertinnen und Experten des vom Bundesministerium für Bildung und Forschung (BMBF) geförderten Ariadne-Projekts zu Optionen einer nachhaltigen Steuerreform, darunter Ottmar Edenhofer, Gunnar Luderer und Michael Pahle vom Potsdam-Institut für Klimafolgenforschung.

Denn jährlich entstehen Folgekosten in einer groben Größenordnung von 13-19 Prozent des deutschen BIP, schlüsseln die Expertinnen und Experten das Ausmaß externer Kosten für Umwelt- und Gesundheitsschäden in Deutschland. Sie kommen auf einen ersten Schätzkorridor von 455 bis 671 Milliarden Euro. Durch eine konsequent auf Umweltschäden ausgerichtete Besteuerung könnte der Staat 44-71 Prozent des gesamten heutigen Steueraufkommens zusätzlich mobilisieren. Und hätte damit viel Handlungsspielraum, um durch Steuersenkungen an anderer Stelle, direkte Rückerstattungen oder gezielte Transfers für eine sozial gerechte Steuerreform auszugestalten, so die Fachleute von Klimaforschungs- über Wirtschaftsinstitute bis hin zu Universitäten.