Schellnhubers großes Engagement habe wesentlich dazu beigetragen, dass ein allgemeiner Bewusstseinswandel in der Klimapolitik - national wie international - eingetreten sei, heißt es in der Begründung. In seiner Rede zu Beginn der Verleihungszeremonie im Berliner Schloss Bellevue am Dienstag sagte Christian Wulff, Schellnhuber als „unermüdlicher Mahner“ wisse: „Wir brauchen einen tiefgreifenden Bewusstseinswandel, die Kehrtwende zu einer nachhaltigen, ressourcenschonenden Wirtschaftsweise.“
Ausgezeichnet wurden neben Hans Joachim Schellnhuber 35 weitere Menschen für ihr außerordentliches bürgerschaftliches Engagement im Großen wie im Kleinen, darunter der Schauspieler, Schriftsteller und Dramaturg Hanns Zischler, die Kinder- und Jugendbuchautorin Kirsten Boie sowie Marcel Gleffe, der bei dem Massaker im Sommer diesen Jahres auf der Insel Utøya in Norwegen mehr als 20 Jugendlichen das Leben rettete.
