Forscher vom Potsdam-Institut für Klimafolgenforschung und der US-amerikanischen University of Texas in Arlington haben das etwa 45 Lichtjahre von der Erde entfernte Planetensystem untersucht. Wie sie in der aktuellen Ausgabe des Magazins «International Journal of Astrobiology» berichten, weist es große Ähnlichkeit zum Sonnensystem auf.

Der Zentralstern von 47 UMa hat etwa die Masse der Sonne. Bislang wurden in dem System zwei Riesenplaneten entdeckt, die mit Jupiter und Saturn zu vergleichen sind. Sie schirmen als Schwerkraftfallen den inneren Bereich des Planetensystems vor zu häufigen Asteroiden- und Kometeneinschlägen ab.

Ein erdähnlicher, bewohnbarer Planet müsste in einem gewissen Abstand um den Zentralstern kreisen, so dass seine Umlaufbahn innerhalb der so genannten habitablen Zone liegt. Die Strahlung des Zentralsterns ermöglicht in diesem Abstand die Photosynthese auf der Planetenoberfläche und schafft damit die Grundlage für Leben, wie es auf der Erde entstanden ist. Darüber hinaus muss die Bahn des Planeten über sehr lange Zeiträume stabil bleiben.

Die Wissenschaftler fanden heraus, dass die Chancen für einen habitablen Planeten besonders groß sind, wenn die Planetenoberfläche zu einem großen Teil mit Wasser bedeckt ist – wie auf der Erde, die etwa zu zwei Dritteln von Ozeanen bedeckt ist. In einem Abstand zum Zentralstern, der etwa das 1,2-fache der Distanz Erde-Sonne beträgt, könnte in dem fernen System ein Planet über mehrere Milliarden Jahre auf einer stabilen Bahn existieren, teilte das Institut am heutigen Dienstag mit. Mit diesem Ergebnis sind die Wissenschaftler dem Aufspüren eines erdähnlichen Planeten in der Milchstraße ein Stück näher gekommen. (nz)